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May 25, 2023

Wer wird die Reparatur des sinkenden Rathauses von Spokane Valley bezahlen?

Nach Rissen musste die Stadt Teile des sechs Jahre alten Gebäudes schließen

Die Stadt musste Teile des sechs Jahre alten Gebäudes schließen, nachdem Risse in den Wänden und im Boden auftraten und Wasser eindrang.

Spokane Valley verklagt die Bauherren ihres kürzlich erbauten Rathauses, das aufgrund mangelhafter Handwerkskunst in Verfall gerät. Dieses Baugebiet auf der Baustelle wurde am Montag, 5. Juni 2023, fotografiert. (Young Kwak für Crosscut)

Als das neue Rathaus in der neuen Stadt Spokane Valley im Jahr 2017 fertiggestellt wurde, wusste Bürgermeisterin Pam Haley schnell, dass etwas nicht stimmte.

In einigen Wänden, an den Türen sowie im Betonboden und der Ziegelfassade bildeten sich große Risse. Und Wasser sickerte in die Ratsräume der Stadt.

„Man merkte, dass es Probleme gab“, sagte Haley.

Aber die Risse waren das Symptom und nicht das eigentliche Problem. Das Gebäude sank, sagte Stadtsprecherin Emily Estes-Cross.

Als bei einer Untersuchung noch mehr Risse in den Kammern aufgedeckt wurden, verlegte Spokane Valley die Sitzungen des Stadtrats in ein anderes Gebäude und riegelte die Kammern ab. Sie verklagen die Bauherren auf Zahlung der noch nicht näher bezeichneten Reparaturkosten. Die Stadt hat 700.000 US-Dollar für Anwaltskosten zurückgestellt.

Der Prozess soll im August 2024 beginnen, obwohl er sich wahrscheinlich verzögern wird, sagte Haley. „Wir hoffen, dass wir das Problem in einer Mediation lösen können“, sagte Haley, die seit acht Jahren im Stadtrat sitzt.

Laut Estes-Cross arbeiten noch immer Mitarbeiter in dem dreistöckigen Gebäude. Das liegt daran, dass die Probleme offenbar in den Ratskammern der Stadt liegen.

„Wenn es Probleme mit der Lebenssicherheit gab, wurden diese sofort behoben“, sagte Estes-Cross. „Wir haben es sofort stabilisiert.“

Spokane Valley war einst ein ausgedehntes Vorstadtgebiet direkt östlich von Spokane, nahe der Grenze zu Idaho. Aus Angst, von dem liberaleren Spokane annektiert zu werden, stimmten die Einwohner 2003 für die Gründung ihrer eigenen Stadt. Mit 107.000 Einwohnern ist sie die neuntgrößte Stadt in Washington.

Die Mitarbeiter der neuen Stadt arbeiteten zunächst in einem gemieteten Gebäude an der Sprague Avenue, das im Grunde das Stadtzentrum dieser Stadt ohne echte Innenstadt darstellt.

Spokane Valley ist vielleicht am besten als konservative Bastion bekannt. Von hier aus wurde der frühere republikanische Abgeordnete Matt Shea begrüßt, der wegen der Unterstützung inländischer Terroristen aus der Legislative ausgeschlossen wurde.

Im 2017 erbauten Rathaus von Spokane Valley sind Risse in den Felsplatten und Betonböden aufgetreten. Hier in der Lobby ist eine Baustelle zu sehen. (Young Kwak für Crosscut)

Aber Politiker haben das Rathaus nicht gebaut. Das 14-Millionen-Dollar-Gebäude wurde von Meridian Construction, Architects West, Allwest Testing & Engineering und Eight31 Consulting entworfen und gebaut. Diese Unternehmen wurden 2020 von Spokane Valley verklagt, um die Reparaturen zu bezahlen. Die Unternehmen versuchten erfolglos, die Klage abzuweisen. Rick Wetmore, ein Anwalt von Dunn & Black, der Meridian Construction vertritt, sagte, die Klage sei verfrüht. Er räumte zwar ein, dass es Probleme mit dem Gebäude gibt, diese werden jedoch „von der Stadt stark überbewertet“.

Meridian Construction würde eine Verhandlungslösung bevorzugen, sagte er. „Verhandlungen sind immer die beste Lösung“, sagte er. „Wir setzen unsere Bemühungen in diese Richtung fort.“

Haley sagte, die Klage sei nicht verfrüht. „Wir haben nicht viel Kooperation von Meridian Construction bekommen“, sagte sie. „Wir mussten [klagen], um sie dazu zu bringen, an den Tisch zu kommen.“

Die Beamten von Spokane Valley warten nicht auf eine gerichtliche Lösung. Sie stimmten im Januar für die Vergabe von zwei Aufträgen im Gesamtwert von rund 4,4 Millionen US-Dollar zur Untersuchung und Behebung der Mängel im Rathaus.

Stadtbeamte gehen davon aus, dass die Bauherren es versäumt haben, den Boden unter der gebogenen Nordostwand des Gebäudes richtig zu verdichten, wo die Risse entstanden sind und das Fundament sinkt, sagte Estes-Cross.

Arbeiter haben bereits Betonpfeiler unter der Mauer installiert, um ein weiteres Absinken der Mauer zu verhindern; verbesserter Brandschutz der beiden Haupttreppenhäuser; und reparierte das HVAC-System. Diese Reparaturen haben bisher 800.000 US-Dollar gekostet.

Für diese Arbeiten nutzt die Stadt ein Konzept namens „Progressive Design Build“.

Das neu erbaute Rathaus von Spokane Valley versinkt im Boden, wodurch sich im Innen- und Außenbereich des Gebäudes Risse bilden. (Young Kwak für Crosscut)

Grundsätzlich bittet Spokane Valley Garco Construction, bestimmte Bereiche des Rathauses physisch zu untersuchen und festzustellen, ob der ursprüngliche Bau den Projektspezifikationen entsprach. Garco kann Probleme beheben, sobald es sie findet. Bauten mit progressivem Design sind ungewöhnlich, und die Stadt benötigte die Genehmigung des Projektprüfungsausschusses des Ministeriums für Unternehmensdienstleistungen des Bundesstaates, um einige Ausschreibungsanforderungen zu umgehen.

Hätte die Stadt einen traditionellen Ansatz gewählt, hätte sie jedes Mal, wenn sie ein neues Problem entdeckte, Angebote von Auftragnehmern einholen müssen.

Wetmore, der Anwalt von Meridian Construction, sagte, der Reparaturvertrag scheine eine Geldverschwendung zu sein, während der Fall noch verhandelt werde.

Der Bundesstaat Washington verlangt, dass städtische Projekte an den günstigsten Bieter vergeben werden. „Das hat uns ein paar Mal gebissen“, sagte Haley. „Es gibt das Argument, dass der niedrigstmögliche Preis möglicherweise nicht der beste ist.“

Aber die Angelegenheit mit dem Rathaus habe keine politischen Konsequenzen für gewählte Amtsträger gehabt, sagte Haley.

„Überhaupt nicht“, sagte sie. „Jeder versteht, was passiert ist, und sie sind sehr positiv.“

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